Dear Terraformers,

Last days of September are already here, bringing autumn to Earth's northern hemisphere. As a Martian curiosity, this same month back in 2014, NASA's MAVEN probe entered orbit around Mars, after a ten-month journey, to study how the planet lost much of its atmosphere. The conditions of Mars's thin atmosphere will be one of the main risks to face. Both the pioneers (especially) and those already settled in their underground cities or domes will have to tackle the terraforming challenge of achieving an atmospheric pressure and composition that allows them to live.

To achieve this, they need a process. A way of doing things. Following a sequence, knowing both themselves and their goal. The real one. Aiming for and creating those small milestones that, step by step, project by project, will make Mars a habitable, terraformed place. All that effort and planning is what our authors have been pouring into this tabletop roleplaying game this whole time. Keep reading, as one of our authors talks to us about this process in the Terraforming Mars: the Tabletop Role-playing Game design notebook.

Work continues and the game keeps moving forward. The writing, testing, and polishing of some recent changes show the thoroughness and attention to detail we're putting into this project. The most important thing is preserving the spirit and quality of everything Terraforming Mars: the Tabletop Role-playing Game, is going to offer. Even if it takes a bit longer. The authors keep doing excellent work, drawing on their experience and know-how.

We're still in the trenches!

One of our authors wants to share with you how he thinks, what matters to him in his design work on Terraforming Mars: the Tabletop Role-playing Game, as well as the specific challenges it has posed for him.

"I started out writing adventures for my local convention, and that’s still my starting point with a design. Utility comes first.
 
How can this material be used at the table?
 
What do the players actually do?
 
How do they know what choices are available?
 
How can we convey the information the GM needs in an efficient and user-friendly way?
 
How can we support the GM?

Those questions get harder to answer as one moves away from the well-explored modes of roleplaying – the dungeon, the investigation, the characters as a self-contained band of wandering adventurers – but they still need to be tackled.

What do the players actually do? Mechanics aren’t my starting point, but informed choices.

Terraforming Mars: the tabletop role-playing game has proved a singular challenge to this approach. We decided long ago that we couldn’t do the game justice by just taking one of those well-established modes and tacking the Martian setting onto it. (Ok, you’re all UNMI space cops investigating murders on Mars or you’re a corporate mercenary strike team, and for some reason Teractor’s defences consist of just enough armed guards in a 20x20 room to provide a fun but not overwhelming tactical challenge.)

We knew we had to aim higher and stranger, which is how we ended up with the sequence-of-interlocking-projects-generational play. But that means that the choices for the players become more esoteric – it’s not go left or go right, it’s do we survey the outflow channels or the craters in Oxia Pallus? Figuring out how to give context and the information the players need for those choices to feel meaningful, without drowning the players and GM in information is a tricky challenge we’ve been working on solving.

The other challenge has been pushing the players towards conflict and dissent. Informed choices are pointless if the information makes the right choice obvious. You want the players to argue, to overrule each other, to bargain, to make tradeoffs. You want to pressurise the decision-making process. You want the whole thing to shake and shriek, but not fly apart completely under the strain.

It feels very much like a narrative engineering problem – how do we connect up the interpersonal strife generator with the semi-plausible terraforming science filter and the “abstract representation of mechanics” module?

And then iterate, iterate, iterate. Calibrate, calibrate, calibrate."

If you're reading this and didn't make it in time to pledge, you still can.

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That's all for now. We'll keep sharing these and other updates on a monthly basis. Remember you can send any questions to [email protected].

Thank you.

See you on Mars!

Shadowlands Games
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(Versión en castellano)

Queridos terraformadores:

Los últimos días de septiembre ya están aquí, y con él llega el otoño al hemisferio norte de la Tierra. Como curiosidad marciana, este mismo mes de 2014 la sonda MAVEN de la NASA entró en órbita alrededor de Marte, tras un viaje de diez meses, para estudiar cómo el planeta perdió buena parte de su atmósfera. Las condiciones de la fina atmósfera de Marte serán uno de los riesgos principales que enfrentar. Tanto los pioneros (especialmente) como los habitantes ya asentados en sus ciudades subterráneas o cúpula deberán afrontar el reto de terraformación que supone tener una presión atmosférica y una composición que les permita vivir.

Para conseguirlo, necesitan un proceso. Una manera de hacer las cosas. Seguir una secuencia, conocerse tanto a sí mismos como su objetivo. El verdadero. Apuntar y crear esos pequeños hitos que, paso a paso, proyecto a proyecto, conseguirán que Marte sea un lugar habitable, terraformado. Todo ese esfuerzo y planificación es el que nuestros autores llevan todo este tiempo volcando sobre este juego de rol de mesa. Sigue leyendo, que uno de nuestros autores nos habla de este proceso en el cuaderno de diseño de Terraforming Mars, el juego de rol. 

El trabajo sigue en marcha y el juego sigue avanzando. La escritura, prueba y pulido de algunos cambios recientes muestra lo concienzudo y el detalle que estamos poniendo en este proyecto. Lo más importante es preservar el espíritu y la calidad de todo lo que Terraforming Mars, el juego de rol, va a ofrecer. Aunque lleve un poco más de tiempo. Los autores siguen haciendo un trabajo excelente, con su experiencia y buen hacer. 

¡Seguimos en la brecha!

Uno de nuestros autores quiere compartir con vosotros cómo piensa, qué es lo importante de su trabajo de diseño de Terraforming Mars, el juego de rol, así como los desafíos concretos que le ha planteado.

«Empecé escribiendo aventuras para dirigirlas en las jornadas de mi localidad, y ese sigue siendo mi punto de partida a la hora de diseñar. La utilidad va primero. 

Estas preguntas se vuelven más difíciles de responder cuanto más te alejas de los modos de juego de rol que ya están bien explorados -la mazmorra, la investigación, los personajes como una banda autosuficiente de aventureros errantes-, pero aun así hay que abordarlas. 

¿Qué hacen realmente los jugadores? Mi punto de partida no son las mecánicas, sino las decisiones informadas.

Terraforming Mars, el juego de rol, ha supuesto un desafío singular para este enfoque. Decidimos hace tiempo que no podíamos hacerle justicia al juego limitándonos a coger uno de esos modos de juego bien establecidos y pegarle encima la ambientación marciana. (Vale, todos sois policías espaciales de la UNMI investigando asesinatos en Marte, o sois un equipo de asalto mercenario corporativo, y por alguna razón las defensas de Teractor consisten justo en los guardias armados necesarios en una sala de 20x20 para plantear un desafío táctico divertido pero no abrumador). 

Sabíamos que teníamos que apuntar a algo más ambicioso y más extraño, y así fue como acabamos con el juego generacional de proyectos entrelazados en secuencia. Pero eso significa que las decisiones de los jugadores se vuelven más esotéricas: no es «ir a la izquierda o a la derecha», sino «¿estudiamos los canales de salida o los cráteres de Oxia Palus?». Averiguar cómo dar el contexto y la información que los jugadores necesitan para que esas decisiones se sientan significativas, sin ahogar a los jugadores y al Director de Juego con información, es un desafío complicado en el que hemos estado trabajando.

El otro desafío ha sido empujar a los jugadores hacia el conflicto y el desacuerdo. Las decisiones informadas no sirven de nada si la información hace obvia cuál es la opción correcta. Queremos que los jugadores discutan, que se contradigan entre ellos, que negocien, que hagan concesiones. Queremos presionar el proceso de toma de decisiones. Queremos que todo el conjunto tiemble y chirríe, pero sin llegar a desmoronarse por completo bajo la tensión.

Se siente muy parecido a un problema de ingeniería narrativa: ¿cómo conectamos el generador de conflictos interpersonales con el filtro de ciencia de terraformación semiplausible y el módulo de «representación abstracta de las mecánicas»?

Y luego, iterar, iterar, iterar. Calibrar, calibrar, calibrar».

Si estás leyendo esto y no llegaste a tiempo para realizar tu aportación, aún puedes.

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Nada más por ahora. Seguiremos compartiendo estos y otros avances mensuales. Recordad que podéis enviar cualquier pregunta a [email protected].

Gracias.

¡Nos vemos en Marte!

Shadowlands Games